В книгу Игоря Золотусского, выдающегося литературного критика и публициста, лауреата литературной премии Александра Солженицына, вошли эссе, статьи, интервью, в которых автор размышляет о пути современной России, о роли интеллигенции «старой школы» и нынешней — «первого призыва». Герой романа Тургенева «Отцы и дети» Базаров «...был нигилист «первой свежести», — пишет автор во вступлении к книге. — Потому что строгость суждений распространял не только на господ эксплуататоров, но и на себя... Такие, как он, отрекались от комфорта, от больших денег и игр с совестью. И их стоило за это уважать... С тех пор минуло много лет и облик нигилиста сильно изменился... Что же такое «вторая свежесть»? Как известно из романа Булгакова «Мастер и Маргарита», это тухлая осетрина. Она издаёт дурной запах, она гниёт. И недалёк тот час, когда она достигнет «свежести третьей», то есть, если применить эту метафору к нигилистам нового времени, сойдёт со сцены. Не хотелось бы на их обличения отвечать обличениями. Не хотелось бы предсказывать, что будет с ними лет через десять-пятнадцать. Все мы люди, и жизнь у нас одна. И никому не поздно сказать себе: я был не прав».
