Julien Sorel est un jeune homme idéaliste dont les rêves ne trouvent leur place ni dans sa famille d’origine modeste qui l’a renié, lui et son goût de la lecture, ni dans la bourgeoisie de province, ni dans les salons aristocratiques parisiens. Si la dimension psychologique de ce roman n’a pas plu au XIXe siècle, aujourd'hui elle rend celui-ci encore plus prenant.