«Сравнительные жизнеописания» – это биографии великих героев античности в изложении древнегреческого писателя Плутарха (около 45–около 127), своеобразная величественная «портретная галерея» знаменитых греков и римлян. До Плутарха историки Греции и Рима, составляя биографию исторического деятеля, стремились просто хронологически изложить основные события его жизни. Плутарху удалось избежать нагромождения бессвязных историй, сделав акцент на понимании образа мыслей и характера человека. «Сравнительные жизнеописания» Плутарха имеют огромное значение для изучения античной истории Греции и Рима, так как многие произведения писателей, из которых он почерпнул сведения, не дошли до нас, и его сочинения являются единственной информацией о многих исторических событиях, их участниках и свидетелях.
