Пагубное влияние собственности на человеческую душу приводит к разрушению личности, показанному на примере распада семьи Головлевых. Центральным героем семейной саги становится человек, насквозь пропитавшийся ложью и лицемерием, внешне облеченном в форму благочестия и благоприличия.