Представления людей о пространстве менялись с течением времени. Древние считали, что Земля — это плоский диск, который держится на трех слонах, три слона стоят на панцире огромной черепахи, а черепаха покоится на спинах трех китов, которые плавают в бескрайних водах Мирового океана. Когда люди смогли далеко отлучаться от дома, совершать путешествия по морям, стали изменяться и их представления об окружающем мире. С развитием мореплавания люди заметили, что уплывающий корабль не превращается в точку, а уходит за горизонт — сначала корпус и лишь только затем паруса. Это дало основания считать, что Земля — шар. В III веке до нашей эры, в эпоху эллинизма, ученый-географ Аристарх Самосский высказал мысль о том, что, если все время двигаться в одном направлении, вернешься к исходному месту. Измеряя пространство, люди стали рисовать карты, изготавливать глобусы, нанося на них новые страны, моря, океаны и материки. Изучив Солнечную систему, человек создал карты и глобусы звездного неба. Большая часть Земли занята океанами и морями. Соединяясь между собой они образуют единый Мировой океан. Среди этого огромного водного пространства расположены участки суши, которые называются материками, или континентами. На земном шаре шесть материков. Самый большой — Евразия. На этом материке находится наша Родина — Российская Федерация. Второй по величине территории материк — Африка. Его омывают два океана — Индийский и Атлантический. Два материка — Северная Америка и Южная Америка — соединены узким Панамским перешейком. Антарктида — пятый материк. Он покрыт ледяным панцирем. Это единственный материк на земном шаре, где нет постоянных жителей. Здесь созданы полярные станции, на которых ученые разных стран ведут научные наблюдения. Самый маленький материк — Австралия.
