Реабилитация как понятие с его богатым и разнообразным содержанием уже занимает значительное место в области здравоохранения. Чаще всего и сравнительно давно о реабилитации говорится в медицине. И, несмотря на то, что медицинская реабилитация проводится довольно широко и специализированные учреждения для реабилитации составляют значительную часть учреждений в сети здравоохранения во всех развитых странах, содержание этого понятия еще недостаточно выяснено и уточнено. Существуют различные определения реабилитации — более старые и более новые. Наиболее точным считается определение, предложенное Экспертным комитетом по медицинской реабилитации при ВОЗ в 1958 г., согласно которому, реабилитация является процессом, цель которого предупредить развитие предотвратимой инвалидности в период лечения заболеваний и помочь инвалидам в достижении максимальной физической, психической, профессиональной, социальной и экономической полноценности, на которую они годны, в рамках существующего заболевания или телесного недуга.
