«Эта первая повесть, — писал Лев Николаевич Толстой в «Воспоминаниях», — смешение событий собственного детства и детства приятелей». И хотя детство главного героя Николеньки Иртеньева относится к давно ушедшему дворянскому быту, спустя почти два столетия мы принимаем как свои радости и беды старинного мальчика.