Идеалом писателя была личность, осознающая свое человеческое достоинство, а помочь ей в этом должна была книга, дающая знания о жизни, доступная и правдивая, даже если это сказка — ибо за вымыслом в произведениях Салтыкова-Щедрина кроется на редкость живое и ясное понимание действительности.