Николай Михайлович Кочергин родился в 1897 году в селе Всехсвятском. Уже в детстве он интересовался живописью и частенько прогуливал уроки, убегая в Третьяковскую галерею или Румянцевский музей. Позднее Кочергин поступил в Строгановское училище, где его наставниками стали Д.А. Щербиновский, Ф.Ф. Федоровский, Н.П. Ульянов, С.С. Голоушев и С.В. Ноаковский. Окончив училище, юноша рисовал яркие выразительные плакаты, а в тридцатые годы он активно сотрудничал с журналами «Красная нива», «Мир приключений» и «Вокруг света» в качестве иллюстратора и художника-карикатуриста. Но с конца 30-х годов он раз и навсегда увлёкся созданием книжных иллюстраций. В первую очередь он отрисовывал всевозможные сказки: русские, японские, индийские, монгольские, китайские и другие. Приступая к работе, Николай Михайлович долго и скрупулёзно изучал историю, быт, костюмы и обычаи той или иной страны, образцы её национального искусства, затем создавал множество чёрно-белых эскизов, которые потом превращались в детально точные иллюстрации. Он тщательно прорабатывал в рисунках архитектуру и предметы интерьеров, детали одежды и украшений нарисованных персонажей. Работа над «Русланом и Людмилой» А.С. Пушкина не стала исключением. Художник изучал жизнь Древней Руси, платье, доспехи и оружие, конскую упряжь. Выбирая сюжеты для иллюстраций и стремясь передать волшебную атмосферу поэмы, он изобразил самые важные и эмоциональные моменты сюжета, придав нарисованным персонажам яркую индивидуальность. Все они, начиная с Людмилы, кокетливо примеряющей волшебную шапку перед зеркалом, и заканчивая Черномором, летящим на битву с Русланом, потрясая булавой, — настолько живые, объёмные, что, кажется, могут в любой момент сойти со страниц книги. Кочергин умел воплощать волшебство на бумаге, он создавал сказку вокруг себя и щедро делился ею с окружающими. По сей день дети и взрослые, затаив дыхание, разглядывают его прекрасные и удивительно светлые иллюстрации в книгах, которые бережно передаются из поколения в поколение. Ольга Афанасьева.
