«Adolescent, Raphaël de Valentin a rêvé d'être un grand écrivain, mais ce rêve l'a conduit à la plus grande pauvreté. Son ami Rastignac lui conseille, pour réussir sa vie, de mener une existence dissipée, de jouer à la roulette et de rencontrer la belle et riche comtesse Fœdera. Mais Fœdera est une «femme sans cœur». Ruiné et désespéré, Raphaël découvre chez un antiquaire un talisman, une peau de chagrin, qui exauce tous ses souhaits. Son pouvoir est maléfique: à chaque désir réalisé, elle rétrécit et écourte d'autant la vie de son possesseur... Au travers de cette parabole fantastique, Balzac nous donne à voir une fresque réaliste de la situation politique dans la France de 1830 et à méditer sur la force de la volonté, du désir et de l'ambition.»
