Эта книга основана на яркой биографии Е.С. Гернета, человека, успевшего за свою жизнь сделать многое. В тридцатых годах он предложил свою теорию образования ледяного покрова Арктики. Современники заинтересовались, в основном, ее возможными практическими приложениями, заманчивыми, но полностью утопичными. Спустя много лет оказалось, что механизм оледенения был описан абсолютно верно, в современной гляциологии это теория Гернета-Стокса. Затем Гернет предложил свой метод составления карт приполярных областей, что нашло непосредственное применение. Сделанными им картами пользовались и летчики в первых полетах к Северному полюсу, и капитаны атомоходов в арктических плаваниях. Живя в бурном XX веке, главный герой книги был вовлечен в ряд исторических событий. Морской офицер, он не раз участвовал в сражениях. Кто жизнь причудливым образом соприкасалась с судьбами многих людей, в разной степени известных. На страницах книги естественным образом появляются Троцкий и Чан Кайши, Горький и Паустовский, Ахматова и Бродский...
