Два самых известных романа Кнута Гамсуна, в которых наиболее полно и четко отразились ключевые мотивы его творчества — тема сверхчеловека, способного в равной степени как на подвиг, так и на преступление, и тема любви-ненависти, любви страстной и безжалостной. Герои Гамсуна обречены на трагедию и осознают это, однако подобный исход их не пугает. Краткая, но яркая, наполненная сильными впечатлениями и разрушительными страстями жизнь для них все же предпочтительнее унылого прозябания в повседневной рутине.
