Dans ces récits contés, l’âme angoissée de Maupassant peint les hommes, leurs mœurs et leurs bassesses. Douze contes brefs d’inspiration naturaliste ou fantastique, où les personnages prennent la parole pour raconter la réalité quotidienne, souvent insolite. Trois chroniques où l’esprit d’observation, le style concis et incisif de Maupassant conteur révèlent aussi ses dons de journaliste.