Имя английского писателя Томаса Гарди в сознании читателей давно и прочно связано с его самым известным романом – «Тэсс из рода д’ Эрбервиллей» с подзаголовком: «Чистая женщина, правдиво изображенная» (1891). Несмотря на читательский успех, книга вызвала немало нареканий у блюстителей викторианской нравственности. Писатель открыто обозначил свое отношение к героине («чистая женщина») и с большим сочувствием рассказал историю пылкой, самоотверженной, но простодушной девушки из бедной семьи, которая становится жертвой богатого повесы-соблазнителя. Мелодраматическая завязка перерастает в подлинную драму, и крестьянка Тэсс предстает фигурой почти эпического масштаба, сродни героиням Шекспира, Мильтона и античных трагиков.
